NASA重大发现公布 火星上确认有液态水

北京时间9月29日凌晨，NASA（美国宇航局）在发布会上公布了他们的重大发现，确认火星上确实存在液态水。研究人员表示，最新的证据显示之前在火星上一些陨坑中观察到的暗色条纹可能就是含盐水体沉积过程产生的结果，这表示火星上存在间歇性出现的液态水。

上图中这些深色、狭窄、100米长的条纹称为“季节性斜坡纹线”，从火星的陡峭山坡上延伸而下，科学家推断这是由同时期的流动水所形成的。近日，行星科学家在海尔火山口（Hale crater）探测到了水合盐，证实了最初的假说，即这些条纹确实是由于液态水流动而形成的。据推测，深色条纹上坡处的蓝色可能与其本身的化学组成无关，而是来自矿物质辉石的存在。该图片是由一张正射投影[红外-红-蓝/绿（IRB）]的假彩色图像（ESP_030570_1440）覆盖在一张同地点的数字地形模型（DTM）图像上制成的，后者是亚利桑那大学高分辨率影像实验（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRISE）获取的影像。

火星陨坑上疑似液态水痕迹的暗色带

水合盐的发现最重要的一点在于，这种含盐水体将能够改变火星表面水体的冰点与沸点，从而使得液态水体在火星地表的存在成为可能。而在此前，由于火星表面的温度远低于摄氏零度，而火星地表的大气压强也非常低，学者们普遍认为任何液态水都会在这里立即沸腾蒸发殆尽。同时，液态水的存在增加了火星上存在微生物类生命的可能性，因为任何液态水的存在都会为环境的宜居性加分。而对于未来前往火星的宇航员而言，火星近地表存在的液态水也将让他们在那里“更容易生活”。

在过去的15年间，探测器不断在火星地表各处发现随季节变化的细小沟渠以及暗色条带，这种现象使科学家们不得不产生这样的怀疑：这些现象是否与液态水的存在有关？

奥哈博士利用美国宇航局火星勘测轨道器（MRO）获得的最新数据尝试解决这一难题。MRO探测器搭载了一台科学载荷，名为“CRISM”（紧凑型勘测成像光谱仪），其可以从轨道上确定火星地表物质的成分。这台设备获取了四处地点的光谱数据，在这几处地点上，夏季期间均存在有暗色条带的出现与消失现象。

CRISM设备的数据显示，这些所谓的“季节性斜坡条带”（RSL）被一层盐类所覆盖。这些盐类的主要成分是高氯酸镁、氯酸钠和一些氯化物。这些盐类溶入水体后可以使液态水的冰点降低达80摄氏度，并使其蒸发效率减低10倍以上。这样的盐类物质组合让这种盐水得以有可能在火星表面稳定存在足够长的时间，使其能够沿着火星上一些陨坑的坑壁留下，从而形成轨道器所观察到的暗色条纹。

遗憾的是到目前为止科学家们仍然不能判断造成这种暗色条带的水体究竟来自何处。MRO飞船考察的区域接近火星赤道，而根据此前的认识，在这一地区如果地下存在结冰状态的水体的话，那么也应该存在于很深的深度上。

其中一种可能性是，是存在于火星地表的盐类从空气中附着了水分。好奇号火星车曾经发现这种机制存在的强烈证据。但存在的问题是，研究人员无法确认这一机制是否可以提供足够的水量来解释我们所观察到的暗色条带现象。

另外一种理论则认为这可能是地下蓄水层的出口，但这种说法与卫星图像上观察到很多这种暗色条纹实际上都是从一些高山的顶部区域流出的事实并不相符。科学家们认为形成这些暗色条带的水体在火星的不同位置上拥有不同的来源。